فقدان یافته‌های باستان‌شناسی و همچنین ماهیت مبهم قدمت‌سنجی آثار باستانی، تخمین زمان شکل‌گیری یک شهر را با چالش روبرو می‌کند. ازاین‌رو، کارشناسان شاید نتوانند قاطعانه، کهن‌ترین شهر روی زمین را مشخص کنند اما شهرهای اندکی در دنیا وجود دارند که قدمتی طولانی دارند و برای عنوان قدیمی‌ترین شهر جهان، با یکدیگر به رقابت می‌پردازند.